04 de septiembre de 2025
Agricultura
Microbios: la superestrella no tan secreta de cada agricultor
Nuestro suelo es una de las razones más importantes por las que la vida es posible en este planeta.
Por definición, el suelo es un material superficial particulado compuesto de diversos minerales y materia orgánica.
El suelo sustenta y nutre la vida vegetal y animal proporcionándole nutrientes.
Los antiguos cambiaron su destino y el nuestro cuando evolucionaron de cazadores-recolectores a cultivadores de la tierra.
Con el tiempo, nuestra química con el suelo ha evolucionado y ha ayudado a formar las bases de nuestra próspera civilización en este planeta.
Desde pequeñas algas unicelulares hasta complejas plantas vasculares, casi toda la flora necesita suelo para su desarrollo.
Todos los suelos presentes en la Tierra son una mezcla de tres componentes: arcilla, limo y arena.
Estos componentes reflejan directamente las propiedades del suelo, como la capacidad de retención de agua y los niveles de nutrientes, y desempeñan un papel crucial en las prácticas agrícolas.
Es necesario que cualquier agricultor tenga en cuenta la composición del suelo para garantizar rendimientos exitosos.
Comprender el suelo también ayuda al agricultor a elegir el sistema de riego adecuado para sus cultivos.
Por ejemplo, el suelo franco, el tipo de suelo más fértil , contiene proporciones aproximadamente iguales de arcilla, limo y arena.
Tiene una mejor capacidad de retención de agua con una tasa de aireación óptima, así como una alta composición de nutrientes, todos esenciales para el crecimiento saludable de las plantas.
Por otro lado, el suelo arenoso tiene una alta aireación y el agua se drena muy fácilmente.
La arcilla está hecha de partículas finas y tiene una mayor superficie.
El suelo con un mayor porcentaje de arcilla tiene mayor capacidad de retención de agua y el suministro excesivo de agua conduce a la acumulación de agua en las raíces.
Todos los suelos del mundo contienen dos tipos de contenido mineral.
Los minerales primarios reflejan directamente el material parental del que se forma el suelo, como el calcio, el hierro, el magnesio y la sílice.
Por otro lado, los minerales secundarios son el resultado de la meteorización de los minerales primarios.
Son responsables de la liberación de varios iones así como de estabilizar la forma mineral.
El contenido mineral del suelo varía según la geografía.
Por ejemplo, los suelos rojos de los Ghats occidentales contienen altas cantidades de óxidos de hierro, mientras que los suelos de la cuenca del Ganges son ricos en silicatos.
Junto con los minerales, el contenido orgánico es otro componente crucial para el crecimiento saludable de las plantas.
Los animales y plantas muertos, así como la materia fecal animal, son los que más contribuyen al contenido orgánico del suelo.
Un suelo rico en contenido orgánico es mejor para la agricultura, ya que proporciona a los cultivos elementos esenciales como nitrógeno, azufre y carbono.
El contenido orgánico también retiene la humedad y mantiene las raíces hidratadas.
El suelo nutre nuestra agricultura, y la agricultura sustenta y define nuestras vidas al proporcionarnos alimentos.
Sin embargo, la agricultura suele ser perjudicial para los ecosistemas naturales, ya que no todos los suelos son adecuados para la agricultura.
La necesidad de alterar y mejorar el suelo para aumentar el rendimiento condujo a la invención y el uso de fertilizantes sintéticos.
Su uso descontrolado, imprudente e inadecuado ha provocado una crisis global de infertilidad del suelo, así como ecosistemas perturbados y dañados en todo el mundo.
Los microorganismos como las bacterias, los protozoos y los hongos son la microflora del suelo.
Residen en el suelo y utilizan la materia orgánica y los minerales presentes en él como alimento.
Estos microorganismos están totalmente equipados con fábricas bioquímicas que realizan diversas acciones para nutrir los cultivos.
Tomemos como ejemplo la fijación de nitrógeno. Nuestra atmósfera está compuesta en un 78 por ciento de nitrógeno.
El nitrógeno también está presente en todas las formas de vida, desde nuestra composición genética hasta los aminoácidos.
A pesar de estar compuesto de nitrógeno, ningún animal o planta puede consumir directamente el nitrógeno atmosférico.
El nitrógeno atmosférico primero debe fijarse en el suelo, donde comienza su viaje a través de nuestros ecosistemas y llega a nuestros alimentos.
Los microorganismos fijan el nitrógeno en el suelo convirtiéndolo en nitratos y luego en nitritos, que son consumidos por las plantas.
Las bacterias u hongos fijadores de nitrógeno están presentes en el suelo de dos formas: de vida libre y en asociación simbiótica con las raíces de las plantas.
Las bacterias de vida libre, como Azotobacter, no requieren un huésped para fijar el nitrógeno.
Por otro lado, las bacterias simbióticas se refugian en las raíces de las plantas, formando una estructura fijadora de nitrógeno.
Las bacterias simbióticas como las rizobias están presentes principalmente en las leguminosas.
Los sistemas de cultivos rotativos implican el cultivo de plantas leguminosas que restauran el nitrógeno utilizado por el cultivo anterior, manteniendo el equilibrio de nutrientes en el suelo.
Junto con el nitrógeno, el fósforo es el segundo elemento clave esencial para el desarrollo de las plantas.
En las primeras etapas del crecimiento de las plantas, un suministro adecuado de fósforo es crucial para el desarrollo de las partes reproductivas de las plantas.
El fósforo fortalece las plantas proporcionándoles vitalidad y resistencia a las enfermedades ya que es responsable de la ramificación de las raíces.
También regula la formación y maduración de semillas en cereales y legumbres.
Una deficiencia de fósforo atrofia el crecimiento de las plantas.
Aunque está presente en abundancia en el suelo, en formas orgánicas e inorgánicas, su disponibilidad es limitada debido a su naturaleza insoluble.
Varias especies de bacterias, actinomicetos y hongos pueden solubilizar el fósforo presente en el suelo.
El fósforo solubilizado es una forma biodisponible que facilita su absorción por las raíces de las plantas.
La temperatura, así como la presencia de otros nutrientes como el nitrógeno y el oxígeno, influyen en gran medida en la capacidad de solubilización de fosfato de estos microorganismos.
Además de nutrientes y agua, los cultivos requieren hormonas vegetales, entre las que se incluyen auxinas, giberelinas, citoquininas, ácido abscísico y etileno.
Aunque las plantas pueden sintetizar hormonas para promover su crecimiento, la cantidad a menudo es insuficiente.
Las bacterias, así como los hongos que residen en la rizosfera, también producen hormonas vegetales como metabolitos secundarios.
La proximidad de estos microbios ayuda a las plantas a absorber las hormonas y satisfacer sus necesidades.
En todo el mundo se han realizado numerosos estudios e investigaciones sobre los microbios para aprovechar su capacidad para impulsar la producción agrícola.
Esta investigación ha conducido al desarrollo de biofertilizantes y biopesticidas utilizados en prácticas agrícolas sostenibles.
El uso juicioso de estos productos agrícolas ecológicos tiene el potencial de hacer que nuestro planeta avance más en el camino hacia la seguridad alimentaria.
Los biofertilizantes son formulaciones hechas de bacterias u hongos vivos.
Estos organismos son específicos de cada planta y sus acciones específicas sobre plantas específicas les proporcionan los nutrientes y hormonas que necesitan.
A diferencia de los fertilizantes sintéticos de nitrógeno y fosfato, los biofertilizantes no causan ningún daño al suelo.
Después de cuatro décadas de la Revolución Verde, los fertilizantes químicos y sus sales se han acumulado en el suelo, provocando un aumento de la alcalinidad y la acidez.
Los biofertilizantes como MagicGro DripSol no solo pueden estimular el crecimiento de las plantas, sino también restaurar la calidad del suelo.
Contienen bacterias desnitrificantes, que revierten los efectos de la lixiviación del nitrógeno.
La urea, uno de los fertilizantes químicos más utilizados, generó un exceso de nitrógeno en el suelo.
Las bacterias desnitrificantes utilizan el amoníaco y sus sales y los convierten en nitrógeno gaseoso que se libera al aire.
Al reducir la carga de nitrógeno en el suelo, revierten la contaminación química, permitiendo que las plantas crezcan y florezcan en un suelo saludable.
Los biofertilizantes vienen en varias formas; los agricultores pueden utilizarlos recubriendo las semillas o aplicándolos directamente al suelo.
Forman un ecosistema saludable con raíces vegetales que les ayudan a absorber más nutrientes de la tierra.
Los biofertilizantes fúngicos establecen asociaciones micorrízicas con las raíces de las plantas que mantienen la humedad y evitan que las raíces se deshidraten.
Los biofertilizantes también sintetizan productos que actúan como antibióticos contra patógenos que invaden las raíces, es decir, proporcionan resistencia a las enfermedades de las plantas.
Junto con la nutrición, los microbios se pueden utilizar para proteger a las plantas de plagas conocidas, una amenaza primaria para los cultivos en crecimiento.
Hay casos en la historia en que las plagas han provocado hambrunas en diversas zonas del mundo.
Hay muchos informes de acumulación de pesticidas en ríos y lagos que han dañado la flora y la fauna locales.
El DDT, el infame pesticida utilizado en la India, ha sido responsable de la eliminación de poblaciones enteras de aves y peces.
Algunos pesticidas químicos son mutágenos, es decir, sustancias químicas que inducen la formación de tumores.
Los biopesticidas tienen muchas ventajas sobre los pesticidas químicos.
Son productos específicos para plantas que contienen genes invasivos para atacar a las plagas.
Son inofensivos para los humanos y los ecosistemas, y sus acciones específicas eliminan las plagas y permiten que la planta prospere.
Los bioherbicidas contienen genes invasivos que atacan a las malezas que compiten con los cultivos por agua y nutrientes y, en última instancia, las matan.
Los microbios de los biofertilizantes, biopesticidas y bioherbicidas se autorreplican.
Si comparamos el coste de los productos sintéticos utilizados cada temporada con el de los bioproductos, no hay comparación.
Los bioproductos ganan sin lugar a dudas.
A menudo escuchamos a nuestros abuelos hablar de lo sabrosas que eran las verduras cuando eran niños.
No se equivocan. ¡Los fertilizantes y pesticidas sintéticos están despojando a nuestros cultivos y verduras de su sabor natural!
Imagina un mundo donde todo tiene un sabor insípido.
¿No merecemos nosotros y las generaciones futuras experimentar el auténtico sabor de los alimentos nutritivos, tal como lo hicieron nuestros abuelos?
Si este es el futuro que queremos, entonces la tecnología microbiana es nuestra respuesta.
Además, utilizar la tecnología microbiana para sostener la producción agrícola es, con mucho, la respuesta más apropiada a la abundante generosidad de la naturaleza, y una a la que ella realmente tiene derecho.
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