Floración de algas: una grave amenaza para la pesca, la economía y la salud pública

El fitoplancton es un componente esencial de la cadena alimentaria marina y representa el 40% de la productividad primaria fija global.

De las 5,000 especies de fitoplancton marino del mundo, el 7% son responsables de la proliferación de algas, entre las que se incluyen diatomeas, dinoflagelados, rafidófitas, primnesiófitas y silicoflagelados.

Del 7% de floración de algas, el 2% de las especies de fitoplancton son tóxicas y los dinoflagelados contribuyen con el 75%.

La aparición de floraciones es espontánea; su crecimiento y persistencia están influenciados por una combinación de factores físicos, químicos y biológicos que interactúan de maneras impredecibles.

Entendamos mejor la floración de algas . Pero antes, conozcamos mejor las algas.

¿Qué son las algas?

Las algas son entidades que se encuentran en todo el mundo. Pueden vivir solas o crecer sobre la superficie de otros organismos, rocas o en el suelo.

Estas especies son esenciales ya que producen oxígeno en la Tierra, necesario para todos los seres vivos.

La mayoría de las especies de algas se encuentran en agua de mar o en agua dulce.

Pueden soportar un amplio rango de temperaturas, absorber la energía de la luz mediante la fotosíntesis y convertir sustancias inorgánicas en azúcares simples con la energía absorbida.

Además de ser fuentes esenciales de oxígeno y alimento, también son indicadores de contaminación.

Las algas en grandes cantidades pueden inhibir el crecimiento de las plantas circundantes y provocar una floración algal.

¿Qué es una floración de algas?

La decoloración del agua se produce cuando la población de algas en sistemas de agua dulce o marinos aumenta rápidamente.

Este cambio de agua se identifica como una floración de algas.

Hay tres tipos principales de floraciones de algas:

• Floración de algas en agua dulce

Se forman debido a la deposición de nutrientes adicionales, como los fosfatos, que se encuentran en los fertilizantes de las tierras agrícolas.

La mayor concentración de nutrientes conduce a la formación de floración de algas en agua dulce.

• Floración del océano

Esta proliferación de algas se forma en grandes depósitos de agua como el océano. Provoca la disminución de los niveles de oxígeno oceánico, lo que afecta al ecosistema marino.

• Floración de algas nocivas

Una floración algal nociva daña el sistema acuático y provoca zonas muertas, ya que hay toxinas en el agua sin vida marina.

Estas floraciones de algas impiden que la luz solar penetre en el cuerpo de agua, lo que provoca una disminución del oxígeno, y las toxinas presentes en el agua la hacen no apta para el consumo humano.

¿Te has preguntado cuáles podrían ser las causas principales de estas floraciones de algas?

Bueno, hay varios factores a considerar que podrían ser responsables de la proliferación de algas. Algunos de ellos son:

• Nutrientes de escorrentía

La presencia de altos niveles de nitrógeno y fósforo en el agua puede provocar floraciones de algas.

Estos nutrientes suelen ser arrastrados por el agua de las tierras y zonas agrícolas repletas de fertilizantes nitrogenados y fosfatados.

Las lluvias son el agente intermediario que transporta estos nutrientes a ríos y arroyos, y que finalmente llegan a embalses como lagos y océanos.

• Alta temperatura

Sabemos cómo afecta el calentamiento global a la capa de ozono, lo que podría ser una de las principales razones por las que las floraciones de algas están proliferando más rápidamente.

La temperatura excesivamente alta ha provocado la rápida descomposición de nutrientes como nitratos y amoníaco, una de las formas más accesibles para que las bacterias utilicen y crezcan en grandes cantidades.

• Presencia de materia orgánica muerta

Hay bacterias presentes en el ecosistema en constante búsqueda de medios adecuados para su crecimiento y nutrición.

Al igual que estas bacterias, nuestras algas se ven facilitadas por los organismos muertos en el agua.

Los nutrientes presentes en el agua, junto con la materia orgánica muerta, favorecen el crecimiento de algas, provocando una floración algal.

• Agua en movimiento gradual

Las aguas tranquilas son ideales para la proliferación de algas. La mayoría de las algas verdeazuladas prefieren aguas con caudales bajos, largos tiempos de retención, vientos suaves y mínima turbulencia.

Su proliferación en estas aguas es menos preocupante, lo que explica su crecimiento confinado en arroyos y ríos de corriente rápida.

Después de comprender las causas principales de la floración de algas, profundicemos en sus efectos sobre el medio ambiente. 

Además de reducir los niveles de oxígeno en el cuerpo de agua, la floración de algas tiene muchos más efectos sobre el ecosistema.

• Una amenaza para la salud humana

Las toxinas producidas por la proliferación de algas la hacen no apta para el consumo. Cuando esta agua contaminada entra en contacto con los humanos, causa irritación, picazón y enfermedades cutáneas mortales.

• Una amenaza para la vida acuática

Los peces y otras formas de vida acuática dependen del oxígeno disuelto en el agua para sobrevivir. Con el intenso crecimiento de las algas, se genera competencia por el oxígeno, lo que provoca un desequilibrio en el ecosistema.

• Zonas muertas del océano

La contaminación por nutrientes puede crear zonas muertas donde no hay oxígeno y la vida acuática no puede sobrevivir. Estas zonas muertas se conocen como hipoxia. Emiten malos olores que afectan al resto de la vida marina y la alejan de la zona.

• Perdidas economicas

La presencia de una floración de algas afecta al transporte fluvial, lo que conlleva mayores costes de transporte.

Los países afectados por la proliferación de algas llegan demasiado tarde para buscar rutas de transporte alternativas para el comercio, lo que resulta en pérdidas económicas.

Existen soluciones para combatir esta proliferación de algas y mantener nuestro ecosistema marino seguro. Una de ellas es tratar adecuadamente las aguas residuales.

La eliminación de componentes como el nitrógeno y el fósforo y la reducción de los volúmenes de lodos pueden ayudar a arrojar menos nutrientes al cuerpo de agua.

En Organica Biotech hemos estado brindando soluciones orgánicas rentables para tratar bien las aguas residuales y evitar contratiempos.

Nuestra solución, Bioclean Pond Clarifier, contiene una formulación microbiana natural creada para la biorremediación eficaz de estanques.

Ayuda a reducir el exceso de nutrientes en el agua. Nuestra solución integral es ideal para mantener la salud de los lagos y estanques de su entorno.

Ahora que ya conoces el fenómeno de la proliferación de algas, ¿quieres comprender su efecto en la acuicultura? Consulta nuestro último blog.