Beim Kompostierungsprozess spielen zwei Klassen von Mikroorganismen eine Rolle. Die erste Gruppe, die bei Temperaturen zwischen 20 und 35 °C wächst, wird als Mesophile bezeichnet. Mesophile übernehmen den anfänglichen Abbau und die Reifung des Komposts in der letzten Phase des Prozesses.
Die mesophilen Mikroben wachsen und vermehren sich schnell und erzeugen in der Anfangsphase Wärme, während sie in der Endphase der Kompostierung zur Reifung des zersetzten organischen Materials beitragen.
Zwischen der anfänglichen und der endgültigen Kompostierungsphase kommt es zu einem Anstieg der Kerntemperatur der Kompostierungsmischung, einer sogenannten thermophilen Phase, in der die Temperatur auf 55 bis 70 °C ansteigen kann.
Dies ist auf die schnelle Wärmeentwicklung in der Anfangsphase der Kompostierung zurückzuführen. Thermophile Organismen können bei solch hohen Temperaturen wachsen und zum Abbau komplexer organischer Stoffe beitragen.
Die hohe Temperatur trägt zur Abtötung von Krankheitserregern und Unkraut bei. Ein mikrobielles Ökosystem ist der Schlüssel zu einer effizienten Kompostierung im Abfallmanagement.